Руководители здравоохранения штата заявляют, что в Северной Каролине и без того трудно найти место в детском саду, а в случае принятия мер на уровне штата и федерального правительства в этом году эта проблема может стать еще более актуальной.
Проблема, по их словам, заключается в том, что бизнес-модель «неустойчива», а также в прекращении федерального финансирования, которое её поддерживало в период пандемии.
Конгресс выделил штатам миллиарды долларов на помощь учреждениям по уходу за детьми в поддержании их работы во время пандемии COVID-19. Доля Северной Каролины составляет около 1,3 миллиарда долларов. Однако это дополнительное финансирование прекратится 1 октября, и ожидается, что федеральное финансирование учреждений по уходу за детьми в Северной Каролине вернется к допандемийному уровню, составляющему около 400 миллионов долларов.
В то же время расходы на оказание помощи значительно возросли, а государство не выделяет достаточных средств для их покрытия.
Ариэль Форд, директор департамента развития детей и дошкольного образования штата, сообщила законодательной комиссии, курирующей Министерство здравоохранения и социальных служб, что воспитатели дошкольных учреждений зарабатывают в среднем всего около 14 долларов в час, чего недостаточно для удовлетворения основных потребностей. В то же время государственные субсидии покрывают лишь около половины фактической стоимости услуг, в результате чего большинство родителей не могут покрыть оставшуюся сумму.
Форд заявила, что федеральное финансирование и частичное финансирование штата позволили сохранить относительно стабильную ситуацию с работниками сферы ухода за детьми в Северной Каролине в течение последних нескольких лет, заполнив пробел и позволив немного повысить зарплаты воспитателей. Но «деньги заканчиваются, и нам всем нужно объединиться, чтобы найти решения», — сказала она.
«Мы усердно работали над поиском правильного способа финансирования этой системы, — сказал Форд законодателям. — Мы знаем, что она должна быть инновационной. Мы знаем, что она должна быть справедливой, и мы знаем, что нам нужно бороться с неравенством между городскими и сельскими общинами».
Если родители не могут найти присмотр за детьми, они не могут работать, что ограничивает будущий экономический рост штата, сказал Форд. Эта проблема уже существует в некоторых сельских районах и других так называемых «детских пустынях».
Форд заявил, что пилотная программа стоимостью 20 миллионов долларов, направленная на расширение услуг по уходу за детьми в этих районах, показывает, что многие предприятия заинтересованы в решении этой проблемы, если они могут оказать некоторую помощь.
«Мы получили более 3000 заявок, но одобрили только 200», — сказал Форд. «Запрос на эти 20 миллионов долларов превышает 700 миллионов долларов».
Председатель комитета по надзору Донни Ламбет признал, что штат «сталкивается с реальными проблемами, которые законодателям необходимо решить», но назвал услышанное «тревожным».
«Иногда мне хочется примерить на себя консервативную фискальную позицию, — сказал Ламбет (республиканец от округа Форсайт), — и подумать: „Почему же мы субсидируем уход за детьми в Северной Каролине? Почему это должно быть обязанностью налогоплательщиков?“»
«Мы стоим на пороге финансового краха, от которого нам приходится отступать, и вам придётся инвестировать ещё десятки миллионов долларов», — продолжил Ламбет. «Честно говоря, это не выход».
Форд ответил, что Конгресс мог бы предпринять некоторые действия для решения проблемы, но это может произойти только после того, как закончатся средства, поэтому правительствам штатов, возможно, придется помочь найти мост.
По ее словам, многие штаты стремятся значительно расширить федеральные гранты на развитие учреждений по уходу за детьми.
«Все штаты страны движутся к одной и той же пропасти, так что мы не одиноки. Все 50 штатов, все территории и все племена вместе движутся к этой пропасти», — сказал Форд. «Я согласен, что решение не будет найдено до начала ноября. Но я надеюсь, что они вернутся и будут готовы помочь обеспечить сохранение сильной экономики страны».
Дата публикации: 19 июля 2024 г.